WIELCY KRESOWIACY - ARCYBISKUP KAZIMIERZ ŚWIĄTEK

Jeden z najwybitniejszych Polaków na Kresach i na Białorusi w XX wieku. Nazywany często „niezłomnym kardynałem Wschodu”. Całe jego życie było świadectwem niezwykłej wierności Chrystusowi i Kościołowi mimo prześladowań komunistycznych.

Kazimierz Świątek urodził się 21 października 1914 roku w Valdze (dzisiejsza Estonia) w polskiej rodzinie. Był synem Jana Świątka – żołnierza Wojska Polskiego i Weoniki. Ojciec Kazimierza walczył w wojnie polsko-bolszewickiej i zginął w 1920 roku, gdy Kazimierz miał zaledwie sześć lat. Po śmierci męża samotnie wychowywała syna. W czasie wojny polsko-bolszewickiej wraz z synem została wywieziona w głąb Rosji. Po powrocie do odradzającej się Polski osiedlili się na Kresach, gdzie Kazimierz dorastał i odkrył swoje powołanie kapłańskie. W 1939 roku przyjął święcenia kapłańskie w Pińsku i rozpoczął posługę w Prużanie. Po wkroczeniu Sowietów został dwukrotnie aresztowany przez NKWD. W 1941 roku oczekiwał w celi śmierci na wykonanie wyroku, lecz ocalał dzięki wybuchowi wojny niemiecko-sowieckiej. W 1944 roku ponownie trafił do więzienia i został skazany na 10 lat ciężkich robót. Pracował w syberyjskiej tajdze oraz w kopalniach Workuty. Mimo niewyobrażalnych cierpień nie wyrzekł się kapłaństwa ani wiary.

Po zwolnieniu w 1954 roku powrócił do Pińska. Przez dziesięciolecia, gdy Kościół na Białorusi niemal nie istniał, pozostał jednym z nielicznych kapłanów prowadzących duszpasterstwo. Potajemnie odwiedzał wiernych, udzielał sakramentów i podtrzymywał nadzieję ludzi żyjących pod komunistycznym reżimem.

Po upadku Związku Sowieckiego św. Jan Paweł II mianował go w 1991 roku arcybiskupem metropolitą mińsko-mohylewskim i administratorem apostolskim Pińska. W krótkim czasie odbudował struktury Kościoła: odzyskiwał świątynie, tworzył parafie, organizował seminaria duchowne i formował nowe pokolenie kapłanów. W 1994 roku został wyniesiony do godności kardynalskiej.
Kazimierz Świątek zmarł 21 lipca 2011 roku w Pińsku, mając 96 lat. Papież Benedykt XVI podkreślił w swoim przesłaniu, że kardynał Świątek pozostał wierny Chrystusowi nawet w latach więzień i łagrów oraz odegrał fundamentalną rolę w odrodzeniu Kościoła na Białorusi.
Jego życie pozostaje symbolem Kresów wiernych Bogu i Polsce. Kardynał Kazimierz Świątek udowodnił, że można odebrać człowiekowi wolność, zdrowie i lata życia, ale nie można odebrać wiary zakorzenionej w sercu. Dlatego do dziś jest wspominany jako jeden z największych świadków Kościoła XX wieku i duchowy ojciec odrodzenia katolicyzmu na Białorusi.

Fot: Serge Serebro. Kardynał Kazimierz Świątek podczas uroczystości Bożego Ciała w Witebsku w 2009. Źródło: commons.wikimedia.org